{"id":22929,"date":"2025-03-26T07:03:18","date_gmt":"2025-03-26T06:03:18","guid":{"rendered":"https:\/\/www.rasc.es\/blogacademia\/?p=22929"},"modified":"2025-03-26T13:13:06","modified_gmt":"2025-03-26T12:13:06","slug":"nuestros-primos-los-neandertales","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/www.rasc.es\/blogacademia\/?p=22929","title":{"rendered":"Nuestros primos los neandertales"},"content":{"rendered":"

Hace ya unos 180 a\u00f1os que comenz\u00f3 una historia de controversias y debates cient\u00edficos apasionados por la posible existencia de una especie humana de morfolog\u00eda \u00f3sea muy semejante a la nuestra (Homo sapiens <\/em>o Anatomical Modern Human<\/em> \u2013 AMH) y que actualmente denominamos Homo neandertalensis<\/em> o neandertales, debido a los importantes hallazgos \u00f3seos en una cantera del valle de Neander (1856, Alemania).<\/p>\n

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Cr\u00e1neo original de una mujer neandertal adulta, encontrado en 1848 en la cantera de Forbes y cr\u00e1neo infantil computerizado del ni\u00f1o de Devil\u2019s Tower (1927)<\/figcaption><\/figure>\n

Desde el primer tercio del siglo XIX, con el descubrimiento de los primeros restos f\u00f3siles en Engis (1829, B\u00e9lgica), y hasta los inicios del XX, la ciencia se neg\u00f3 a reconocer la existencia de otra especie humana en la Tierra y, mucho menos, que hubiese podido convivir con nosotros. Sin embargo, el continuo hallazgo de nuevos f\u00f3siles humanos en distintas cuevas europeas, junto con una industria l\u00edtica asociada muy espec\u00edfica (Musteriense) en la cueva de Le Moustier (1860, Francia), as\u00ed como de restos animales consumidos y otros elementos acompa\u00f1antes, empezaron a madurar la idea de que realmente estuvimos compartiendo nuestro planeta con estos hom\u00ednidos, al menos durante casi los \u00faltimos 300.000 a\u00f1os, pero en diferentes lugares geogr\u00e1ficos.<\/p>\n

La intensa actividad arqueol\u00f3gica desarrollada durante el siglo XX en cuevas principalmente de Europa, \u00c1frica y Asia occidental, ayudaron a delimitar las regiones h\u00e1bitats de estas dos especies. Los humanos modernos primitivos se circunscrib\u00edan exclusivamente al continente africano y los neandertales se distribu\u00edan por Europa y parte de Asia occidental; es decir, una distribuci\u00f3n latitudinal africana de los primeros y otra en el cintur\u00f3n pale\u00e1rtico meridional.<\/p>\n

Los cambios clim\u00e1ticos durante el Pleistoceno medio-superior y las consiguientes variaciones temporales en la densidad de cubierta forestal y en la distribuci\u00f3n de r\u00edos y lagos, permitieron que el Homo sapiens<\/em> primitivo se extendiese desde las selva tropicales de \u00c1frica hacia regiones m\u00e1s templadas del norte y sur del continente, como Marruecos y \u00c1frica del sur, pero b\u00e1sicamente hacia y a lo largo de los corredores costeros, con mayor riqueza y variedad de recursos alimenticios.<\/p>\n

Por el contrario, los neandertales ten\u00edan hacia el norte la dominante barrera helada pale\u00e1rtica, con fluctuaciones de su frente meridional de glaciares y suelos helados (permafrost), que permit\u00eda migraciones ocasionales en \u00f3ptimos clim\u00e1ticos de grupos humanos de este a oeste e, incluso, hacia el norte, como las Islas Brit\u00e1nicas, Alemania y la actual Rusia meridional, gracias a los corredores de los Balcanes y del Ca\u00facaso, entre los mares Negro y Caspio. Esta ampl\u00edsima banda euroasi\u00e1tica de latitudes medias fue el h\u00e1bitat de los neandertales durante algo m\u00e1s de 250.000 a\u00f1os, con densos bosques, praderas, lagos, r\u00edos y una larga costa marina, cuyo rica diversidad biol\u00f3gica permiti\u00f3 florecer y perdurar a esta especie humana.<\/p>\n

Si bien cada especie ten\u00eda su \u00e1rea geogr\u00e1fica bien definida, fueron frecuentes los intentos de salida de \u00c1frica (Out of Africa<\/em>) de los Homo sapiens<\/em> primitivos, con las consiguientes oportunidades de encuentro entre ambas especies de hom\u00ednidos. Los recientes estudios de ADN nos indican que estas ventanas de oportunidad se situaron en momentos c\u00e1lidos globales, con \u00e1reas geogr\u00e1ficas de encuentro y cohabitaci\u00f3n en el Levante y Europa m\u00e1s oriental.<\/p>\n

Se han detectado varios per\u00edodos principales de salida de Homo sapiens<\/em> hacia Oriente pr\u00f3ximo y el este de Europa, lo que permiti\u00f3 el intercambio gen\u00e9tico con los neandertales. Las nuevas generaciones de humanos se dispersaron hacia el este y oeste pero, al parecer, no tuvieron \u00e9xito en su supervivencia; esta circunstancia motiv\u00f3 una entrada tard\u00eda de nuestra especie en Europa, hace unos 45.000-50.000 a\u00f1os, con evidencias f\u00f3siles en el sureste europeo (Bacho Kiro, Zlat\u00fd kun, Oase 1) y en Siberia occidental (Ust\u00b4 Ishin). Recientemente se ha descubierto que la \u00faltima salida de \u00c1frica, hace unos 60.000 a\u00f1os y que hibrid\u00f3 con neandertales, fue finalmente exitosa y se extendi\u00f3 posteriormente por todos los continentes. Muy posiblemente el ADN neandertal favoreci\u00f3 nuestra resistencia y capacidad de adaptaci\u00f3n a otros h\u00e1bitats fuera de \u00c1frica. Ese es el motivo por el que los humanos europeos podemos tener hasta un 2-3% de genes de origen neandertal, mientras que los actuales africanos no los tienen de neandertales.<\/p>\n

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Reconstrucciones realistas de los individuos neandertales cuyos cr\u00e1neos se muestran en la imagen de arriba<\/figcaption><\/figure>\n

Dentro del cintur\u00f3n europeo de latitudes medias, tambi\u00e9n se produjeron migraciones poblacionales de grupos de neandertales de distinta procedencia. Estos peque\u00f1os grupos familiares se fueron desplazando desde el Levante hacia el occidente europeo, buscando nuevas \u00e1reas de recursos alimenticios, o hacia los bosques y estepas asi\u00e1ticas (Mezmaiskaya, en Rusia). En la pen\u00ednsula ib\u00e9rica, los an\u00e1lisis de ADN demuestran que las migraciones m\u00e1s antiguas debieron ser a lo largo de la costa mediterr\u00e1nea, hasta llegar a la zona del Estrecho de Gibraltar, con niveles de ocupaci\u00f3n en cuevas (Gorham y Vanguard Caves) que abarcan un amplio lapso temporal, desde al menos 150.000 hasta 30.000 a\u00f1os. Entradas m\u00e1s recientes de neandertales centroeuropeos, hace 50.000 a\u00f1os, ocuparon cuevas en el norte y oeste de Iberia, demostrando una vocaci\u00f3n m\u00e1s continental y migrando hacia el interior peninsular.<\/p>\n

Tanto neandertales como humanos modernos procedemos de un tronco com\u00fan, que por ahora desconocemos, y habitamos espacios geogr\u00e1ficos diferentes. Los neandertales se adaptaron a una geograf\u00eda y un clima que conoc\u00edan a la perfecci\u00f3n y ah\u00ed desarrollaron sus habilidades tecnol\u00f3gicas y log\u00edsticas sin necesidad, que hasta ahora sepamos, de migrar hacia otros h\u00e1bitats que les eran ajenos. Los humanos modernos, originarios de las regiones selv\u00e1ticas de \u00c1frica central, tuvimos m\u00e1s necesidades migratorias, con desplazamientos hacia el norte y sur del continente, pero tambi\u00e9n hacia el Levante, posiblemente motivado por los cambios clim\u00e1ticos y la escasez de recursos en periodos de aridez. Ambas especies de humanos portaban sus propias tecnolog\u00edas y experiencias de vida, transmitidas a trav\u00e9s de generaciones, y ambas se encontraron, convivieron e hibridaron, compartiendo costumbres y genes. A partir de aqu\u00ed, dos especies de humanos renovados emprendieron nuevos caminos de conquista: los neandertales con genes de modernos s\u00f3lo sobrevivieron unos 10.000 a\u00f1os m\u00e1s y los humanos modernos, con genes de neandertales, fuimos ocupando Europa en distintas oleadas, de este a oeste, perdurando hasta la actualidad y ocupando los nichos abandonados por los neandertales en sus \u00faltimos refugios, como las cuevas de Gibraltar, hace unos 30.000 a\u00f1os.<\/p>\n

\u00bfPor qu\u00e9 el fracaso en la supervivencia de unos y el \u00e9xito de otros? Desconocemos con certeza los motivos que llevaron a esta situaci\u00f3n, pero no parece que est\u00e9 relacionada con conflictos b\u00e9licos ni competitividad interespec\u00edfica. Aunque algunos investigadores relacionan la desaparici\u00f3n de los neandertales con cambios clim\u00e1ticos dr\u00e1sticos, es posible que est\u00e9 simplemente relacionado con la baja densidad de individuos, los grupos familiares peque\u00f1os que favorec\u00edan la cosanguinidad y la dificultad del encuentro para reproducirse con eficacia. Los humanos modernos, en cambio, parece que eran grupos mayores, con mejor capacidad reproductiva, de especializaci\u00f3n en sus h\u00e1bitos tecnol\u00f3gicos y de captaci\u00f3n de recursos.<\/p>\n

Las numerosas excavaciones en cuevas de ocupaci\u00f3n humana nos permiten asegurar que la tecnolog\u00eda y costumbres de ambas especies fueron muy parecidas a lo largo de su existencia, incluso antes de sus encuentros, por lo que es probable que fuesen en parte heredadas de su especie ancestral com\u00fan y fruto de una l\u00f3gica adaptaci\u00f3n al h\u00e1bitat y a las necesidades que el medio impon\u00eda.<\/p>\n

Los neandertales se separaron hace 350.000 a\u00f1os de los antiguos humanos modernos a partir de un tronco primitivo. La hibridaci\u00f3n exitosa de ambas especies, hace 50.000 a\u00f1os, ha facilitado que los nuevos humanos modernos nos extendi\u00e9semos por todos los continentes y port\u00e1semos parte de los genes de nuestros primos extintos. Esta singularidad ha permitido a los neandertales, en cierta medida, continuar sobreviviendo en nuestro interior y ayudarnos a superar ciertas dificultades de supervivencia.<\/p>\n

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Figuras del texto con el permiso del National Gibraltar Museum de Gibraltar (U.K.).<\/em><\/p>\n

Imagen destacada: Cr\u00e1neo de Miguel\u00f3n<\/em>, encontrado en la Sima de los huesos de Atapuerca<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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