El profesor García Novo (1943-2025), Fuco para sus amigos y compañeros, fue un gran maestro e investigador nato e interdisciplinar de la naturaleza y los principios ecológicos. Su personalidad era abrumadora y como investigador se caracterizaba por su enorme saber, la capacidad de integrar y sintetizar los conocimientos y de innovar, con grandes ideas que a veces resultaban un poco atrevidas y sobre todo eran sorprendentes. Y luego destacaba por ser un magnífico orador y comunicaba con maestría todo su saber.

Su enorme curiosidad por conocer lo llevaba a observar, medir e interpretar todo lo que le rodeaba cuando íbamos de campo, de excursión o en un simple paseo. Podía tirarse al suelo por una planta diminuta, emocionarse con una gráfica, meterse en una cueva con murciélagos, coger una víbora, saltar de alegría cuando salvó un cernícalo atrapado en una nave e incluso disfrutaba en aventurarse por las calles más estrechas y oscuras de Nápoles.

Todo esto le permitió abarcar muchas ramas de la Ecología y del medio ambiente, a dirigir y participar en proyectos en distintos ecosistemas del mundo, impartir conferencias, publicar libros, artículos y dirigir casi 30 tesis doctorales (incluimos al final de esta entrada un listado de algunas de sus publicaciones más relevantes).

Fue capaz de abarcar y dirigir investigaciones sobre ecología vegetal y comunidades, fisiología vegetal, ecología de peces, sucesión tras el fuego, ecología humana, historia ecológica, restauración e incluso se aventuró en relacionar la ecología con el arte.

Sirva esta entrada y el álbum de fotos para el recuerdo que incluye como homenaje a su memoria

Un poco de su historia

Nació en Madrid, con orígenes gallegos, el 2 de mayo de 1943. Estudió en la Universidad Complutense de Madrid donde realizó una tesis doctoral bajo la dirección del profesor Fernando González Bernáldez, padre de la ecología terrestre en la ciencia española.

Se especializó en el Instituto de Edafología de Madrid y en la Estación de Mejora de Plantas en Elvas (Portugal), donde colaboró con el gran botánico portugués el Ingeniero Malato Beliz.

En 1968 se casó con Marisa Bouzas, su compañera para toda la vida, y fue a especializarse de nuevo en la Universidad de Saint Andrews, en Escocia, donde realizó una segunda tesis doctoral en fisiología vegetal dirigida por el profesor Robert Crawford. En Escocia nació su primer hijo que siguió la línea familiar de biólogos en la familia. Más tarde, ya en España, nacieron los otros tres hijos dos chicas y un chico que mantienen la energía, curiosidad y sabiduría de la familia.

En 1976 consiguió una cátedra de Ecología en la Universidad de Santiago de Compostela y, en el año siguiente, regresó definitivamente a Sevilla como Catedrático de Ecología donde permaneció hasta su jubilación, iniciando la formación de un equipo de jóvenes investigadores que luego se convirtieron también en grandes ecólogos.

En estos tiempos de transición participó en investigaciones pioneras sobre la vegetación y las dunas de Doñana, donde ejerció un papel relevante para su conservación, contribuyendo al establecimiento oficial del Parque Nacional de Doñana en 1979.

Por ejemplo, participó en el estudio de cómo medir la velocidad de avance de las dunas móviles de Doñana, lo que contribuyó para incluir este sistema en el Parque Nacional y frenar la carretera que debería ir desde Matalascañas, hasta el Guadalquivir.

Luego siguieron otros trabajos en Doñana, como el estudio de la sucesión de la vegetación arbustiva tras el fuego, o la historia ecológica de Doñana a través del estudio exhaustivo de los archivos de la casa de Medina Sidonia.

También a finales de los años 70, junto con el profesor Carlos Granado, inició una nueva línea de estudio de la ecología de peces en embalses, simultaneando el uso de la ecosonda y sistemas de pesca tradicional como las nasas y trasmallos.

Conocí el Profesor García Novo en junio de 1980 cuando era todavía una estudiante de Biología y rápidamente me dejó maravillada por sus conocimientos y su capacidad de comunicación. Fui su alumna en Ecología de Sistemas, donde integraba de manera brillante las interacciones entre los distintos sistemas de la Biosfera, siguiendo los principios de la entropía y de la termodinámica.

Fue mi director de tesis, mi maestro, pero también un magnífico compañero. Era capaz de mantenerse serio y distante cuando las circunstancias lo pedían, pero luego era el mejor en el campo, divertido y capaz de fijarse en todo lo que nos rodeaba.

En 1983 empezamos la aventura de mi tesis doctoral, en la cual con su capacidad de inventar e innovar estudiamos la estructura vertical de la vegetación de Doñana, un tema avanzado a su época pues se trataba de describir matemáticamente una planta y transformarla en cuadrículas de pixeles, para estudiar la relación con la luz, con otras plantas, además de los cambios estacionales.

En esa época me dio varios consejos e ideas que nunca olvidaré, entre ellas me habló que el papel del ecólogo era saber hacerle preguntas a la naturaleza y que dada mi situación como persona ibérica debería establecer contactos con centros portugueses y así fue, me fui a Lisboa en busca de ecólogos y los encontré, todo esto marcó el inicio de una larga colaboración y amistad.

En la misma época aceptó la dirección de una tesis doctoral totalmente innovadora y avanzada a su tiempo, la Dra. Regla Alonso Miura profesora de Bellas Artes inició su tesis doctoral sobre la expresión plástica de los ecosistemas de Doñana, a través de los paisajes, las especies vegetales, los cambios estacionales o la utilización de distintas técnicas variando el color o el grado de abstracción, para ilustrar una misma especie o un paisaje.

En la primavera de 1985, recibimos la excursión de la British Ecological Society, empezaron en Madrid, visitaron Extremadura y luego continuaron visitando Doñana y otras zonas de la costa onubense. En El Bolín, en la Vera, nos recibió el profesor Valverde, quien nos relató con entusiasmo las primeras etapas de la defensa de Doñana. Al año siguiente, lo acompañé a una conferencia en Trebon, en la antigua Checoslovaquia, un mes después del desastre de Chernóbil, y en junio de ese mismo año, gracias a la primera Acción Integrada Hispano-Portuguesa, visitamos Lisboa. En ese viaje, fue un espectáculo ver a los profesores García Novo y Catarino debatir sobre la esencia misma de la ecología durante una visita a la Serra da Arrábida.

En este viaje a Portugal se quedó maravillado con la Bomba de Scholander fabricada por la empresa portuguesa Manofrígico, con dos manómetros, que era capaz de registrar potenciales hídricos inferiores a -100 atmósferas y rápidamente hizo todo lo posible hasta que compramos un nuevo equipo.

El legado de Francisco García Novo

Es difícil expresar con palabras toda la obra y el legado del profesor García Novo, y este texto ofrece solo algunos atisbos. Participó en una comisión para el desarrollo del territorio de la Isla Grande de Tierra del Fuego, en la Patagonia argentina, en relación con la transformación de la vegetación original y el pastoreo por ganado ovino. A raíz de esa colaboración conocimos a la Dra. Marta Collantes del Conycet con la que colaboramos durante muchos años.

En Doñana, fue codirector del Proyecto Doñagua iniciado en 1989, estudiando las relaciones del acuífero superficial y su descarga, con los regímenes de precipitación y caudales conectados al Parque, modelando su comportamiento hidrológico y el efecto sobre los ecosistemas. En ese proyecto se inició la monitorización de los niveles del acuífero en relación con la estacionalidad y la topografía, estudio que permitió conocer el funcionamiento hidráulico de las lagunas peridunares de Doñana.

En 1991, el gobierno Nacional de Felipe González, el Autonómico de Manuel Chaves y la Unión Europea designaron una Comisión Internacional de Expertos, liderada por el sociólogo Manuel Castells, para proponer soluciones para el desarrollo de Doñana, y el profesor García Novo fue elegido miembro de dicha comisión. En 1992, presentaron su informe, cuyo objetivo era reorientar el área circundante con el aumento de los servicios turísticos y fomentar la imagen de marca de Doñana, pero sin operar dentro del territorio protegido. Utilizaron el concepto de desarrollo sostenible, un concepto muy avanzado para la época.

Dentro del Proyecto Medimont de la Unión Europea estudió los efectos de cambio de uso del suelo sobre los ecosistemas en la montaña bajo clima mediterráneo, comparando Andalucía (Doñana, Sierra Morena, Grazalema) con Córcega, Sur de Italia y Creta. Al frente de un equipo de investigadores de España, Italia y Marruecos realizó la comparación de las secuencias de la transformación histórica de los bosques de pinsapo, tejo, enebro, quejigo, encina, alcornoque y los matorrales serales de las sierras calizas del Sur de Andalucía (Sierra de las Nieves, Grazalema, Aljibe y P.N. Alcornocales) y del Rif marroquí (Talassemtane, Tazaout, Kelaa, Jizana) bajo la presión humana, elaborando modelos de cambio de uso del suelo y transformación de la biomasa y estructura vegetal, y modificaciones de biodiversidad. 

En 1995, recibió el Premio Jaume I de Medio Ambiente en Valencia, un prestigioso galardón otorgado directamente por la Infanta Cristina.

Continuando esta larga trayectoria, en 1999 iniciamos una nueva aventura de colaboración con Lisboa que nos ha traído hasta nuestros días. Gracias a una Acción Integrada Hispano-Portuguesa comenzamos a estudiar el arbusto dunar camarina (Corema album) a lo largo de toda la costa atlántica de la Península Ibérica, y el profesor García Novo colaboró activamente, proponiendo ideas y ayudando a interpretar los resultados.

También un día me dijo que la camarina era una planta muy antigua y que sus bayas blancas deberían haber evolucionado en relación con algún grupo de dinosaurios de pequeño tamaño, yo lo miré con horror, pues quería que presentara esa idea en un congreso sobre dinosaurios.

También se interesó por los aspectos de atributos morfológicos y fisiológicos que permiten la clasificación de los tipos funcionales en la vegetación, extendiéndose desde la vegetación de dunas costeras pioneras al matorral de Doñana.

En junio de 2003 asistimos al congreso de la IAVS en Nápoles, aprovechando el viaje nos explicó como un verdadero experto la ciudad romana y con todo detalle la erupción del Vesubio del 79 DC. El día de su conferencia, dedicada al hombre y las transformaciones del paisaje mediterráneo dijo al final, hoy ha nacido mi nieto Francisco García IV. Y el público de la sala, entusiasmado, le aplaudió.

En 2005, participó en el proyecto Doñana 2005, que abordó la restauración hidrológica de diferentes sistemas en hídricos Doñana. Ese mismo año, recibimos a estudiantes de la Universidad de Lisboa, acompañados por los profesores Otília Correia, Margarida Santos-Reis y Francisco Fonseca. Compartió su sabiduría con los visitantes y, con orgullo, nos llevó a la zona de restauración del arroyo del Partido, una zona completamente degradada al norte de la aldea de El Rocío, donde presentó su proyecto de restauración basado en islas de biodiversidad.

En relación con este proyecto dirigió su última tesis doctoral sobre el funcionamiento de los ríos mediterráneos. En esta tesis puso todo su empeño e ilusión, se tituló “Estructura y funcionamiento de un arroyo efímero mediterráneo: La cañada del pinar (Parque Natural de Doñana)” y fue realizada por la Dra. Raquel Fernández Lo Faso.

El profesor García Novo Fuco ya era académico numerario de la Real Academia Sevillana de Ciencias desde octubre de 1989; pero el 28 de marzo de 2007 fue un día memorable para su carrera. Ese día, ingresó como miembro de número de la Real Academia de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de España y pronunció un discurso integrador sobre la Diversidad Biológica, que fue respondido por el antropólogo Emiliano Aguirre. Fue un día emotivo, con numerosos familiares y amigos que se desplazaron a Madrid para estar presentes en la ceremonia y acompañarlo en esta ocasión tan especial.

Su jubilación

En septiembre de 2013, a los 70 años, nuestro profesor se jubiló. Quise compartir este momento con una cena a la que asistieron familiares, colegas y amigos. Fue una celebración muy emotiva, llena de recuerdos.

Durante los primeros meses tras su jubilación, Fuco siguió acudiendo al Departamento a recoger, ordenar y revisar el correo. Pero poco a poco, sus ausencias se hicieron más frecuentes y fue dejando un vacío imposible de rellenar, pero prefirió dejar la Universidad y centrarse en el trabajo de la Academia. Sin embargo, seguí compartiendo con él conversaciones, conferencias y excursiones.

Una de las experiencias más gratificantes que compartí con él en los últimos años fue la realización de tres documentales educativos. Uno sobre Corema album, el segundo sobre el Guadiamar el río de Doñana y finalmente el último, sobre la historia de Doñana. En este documental tuve el honor de elegirlo como presentador del film al principio y al final de la película, por lo que seguimos conservando su imagen y voz.

Pero el 3 de julio de 2025, esa voz se apagó debido a una terrible hemorragia cerebral. Permaneció en coma durante varios días hasta que finalmente falleció el martes 15 de julio, rodeado de su esposa, hijos y nietos. Descansa en paz, querido profesor. Estoy segura de que ya habrás revolucionado la ecología celestial.

Álbum de fotos para el recuerdo

 

Algunas publicaciones relevantes

García Novo, F, Ramírez Díaz, L, Torres Martínez A (1975) El sistema de dunas de Doñana. Naturalia Hispanica, 5. ICONA

García Novo F (1977) The effects of fire on the vegetation of Doñana National Park. En: Proceedings of the Symposium on the Environmental Consequences of Fire and Fuel Management in mediterranean Ecosystems. Editado por: Mooney HA, Conrad CE. USDA. Forest Services. General Tecnical Repport WO-3: 318-325

García Novo F (1979) The ecology of dune vegetation of Doñana National Park. En: Ecological Processes in Coastal Environments. Editado por: Jeffries RL, Davy AJ. Blackwell’s: 571-592.

Granado Lorencio C, García Novo F (1981) Cambios ictiológicos durante las primeras etapas de la sucesión en el embalse de Arrocampo (Cuenca del Tajo, Cáceres). Boletín del Instituto Español de Oceanografía. Tomo VI: 224-243.

García Novo F (1987) Los paisajes en Doñana. Alonso Miura R. Agencia de Medio Ambiente. Junta de Andalucía: 13-55.

Granados-Lorencio C, García Novo F, López-Campos J (1987) Testicular tumors in carp-funa hybrid: annual cycle and effect on a wild population. Journal of Wildlife diseases: 23: 422-427.

Granados Corona M, Martín Vicente A, García Novo F (1988) Long-term vegetation changes on the stabilized dunes of Doñana National Park (SW Spain). Vegetatio 75: 73-80.

Díaz Barradas MC, García Novo F (1990) Seasonal changes in canopy structure of mediterranean shrubs. Journal of Vegetation Science 1: 31-40

Núñez-Olivera E, Martínez-Abaigar J, Escudero JC, García Novo F (1995) A comparative study of Cistus ladanifer shrublands in Extremadura (CW Sapin) on the basis of woody species composition and cover. Vegetatio 117: 123-132

García Novo F, Crawford RMM, Díaz Barradas MC Editores (1997) The ecology and conservation of european dunes. Secretariado de Publicaciones de la Universidad de Sevilla. ISBN: 84-7405-992-5

Zunzunegui M, García Novo F, Díaz Barradas MC (1998) Vegetation fluctuation in mediterranean dune ponds in relation to rainfall variation and water extraction. Applied Vegetation Science, 1: 151-160

Díaz Barradas MC, Zunzunegui M, Tirado R, Ain-Lhout F, García Novo F (1999) Plant functional types and ecosystem function in mediterranean shrubland. Journal of Vegetation Science, 10: 709-716

Díaz Barradas MC, Zunzunegui M, García Novo F (1999) Autoecological traits of Halimium halimifolium in contrasting habitats under mediterranean type climate – A review. Folia Geobotanica 34: 189-208

Gallego-Fernández JB, García-Mora MR, García Novo F (1999) Small wetlands lost: a biological conservation hazard in Mediterranean landscapes. Environmental conservation 26: 190-1999

García Mora MR, Gallego-Fernández JB, García Novo F (1999) Plant functional types in coastal foredunes in relation to environmental stress and disturbance. Journal of Vegetation Science 10: 27-34

Díaz Barradas MC, García Novo F, Zunzunegui M, Collantes M (2001) Vertical structure of wet grasslands under grazed and non-grazed conditions in Tierra del Fuego. Journal of Vegetation Science, 12: 385-390.

Gallego-Fernández JB, García-Mora MR, García Novo F (2004) Vegetation dynamics of Mediterranean shrublands in former cultural landscapes at Grazalema Mountains, South Spain. Plant Ecology 172: 83-94

Zunzunegui M, Díaz Barradas MC, Ain-Lhout F, Clavijo-Gamero A, García Novo F (2005) To live or to survive in Doñana dunes: adaptative responses of woody species under a mediterranean climate. Plant and Soil: 273: 77-89

Muñoz-Reinoso JC, García Novo F (2005) Multiscale control of vegetation patterns: the case of Doñana (SW Spain). Landscape Ecology 20: 51-61

Zunzunegui M, Díaz Barradas MC, Clavijo-Gamero A, Alvarez-Cansino L, Ain-Lhout F, García Novo (2006) Ecophysiology, growth timing and reproductive effort of three sexual forms of Corema album (Empetraceae). Plant Ecology 183: 35-46

García Novo F, Escudero García JC, Carotenuto L, García Sevilla D, Fernández Lo Faso R (2007) the restoration of El Partido stream watershed (Doñana Natural Park). A multiscale, interdisciplinary approach. Ecological Engineering 30: 122-130

Gallego-Fernández JB, García Novo F (2007) High-intensity versus low-intensity restoration alternatives of a tidal marsh in Guadalquivir estuary, SW Spain. Ecological Engineering 30: 112-121